TSMC, крупнейший в мире производитель полупроводников, существенно повысил цены на производство 3-нанометровых пластин. По данным аналитической компании Creative Strategies, стоимость одной пластины достигла $18,000, что в три раза превышает цены десятилетней давности.
В 2013 году производство 28-нанометровой пластины для процессоров Apple A7 обходилось в $5,000. Сегодня же за 3-нанометровую пластину для новейших чипов A17 и A18 Pro компания взимает $18,000.
За это время технологический процесс значительно усложнился. Количество транзисторов в процессорах Apple выросло с 1 миллиарда в A7 до 20 миллиардов в A18 Pro. Современные чипы получили больше ядер и функциональных блоков: если A7 имел два высокопроизводительных ядра и четырехкластерный GPU, то A18 Pro оснащен двумя мощными ядрами, четырьмя энергоэффективными, 16-ядерным нейропроцессором и шестикластерным GPU.
При этом физический размер чипов остался примерно таким же - от 80 до 125 квадратных миллиметров. Это стало возможным благодаря увеличению плотности размещения транзисторов. Однако в последние годы темпы роста плотности замедлились, особенно в части масштабирования памяти SRAM.
Несмотря на замедление технологического прогресса, производственные затраты продолжают расти. Стоимость квадратного миллиметра кристалла увеличилась с $0,07 до $0,25.
Apple, как ключевой клиент TSMC, имеет определенные преимущества. По неофициальным данным, компания единственная среди клиентов TSMC платит за готовые чипы, а не за пластины. Кроме того, статус первого заказчика новых технологических процессов позволяет Apple влиять на отладку производства и повышение выхода годных кристаллов.